В Цюрихе 20 ноября определилась судьба европейских сборных, которые поборются за последние путевки на чемпионат мира 2026 года. Жеребьевку стыковых матчей, проведенную легендами футбола Марко Матерацци и Мартином Далином, с замиранием сердца ждали болельщики по всему континенту. Для многих команд, включая действующих чемпионов Европы итальянцев, этот плей-офф — единственная возможность избежать пропуска главного турнира четырехлетия.
Формат плей-офф предельно прост и драматичен: четыре «пути», в каждом из которых по четыре команды. Их ждут одноматчевые полуфиналы и финал, где права на ошибку уже не будет. Победители каждого из четырех финалов отправятся на Мундиаль. Наибольшее внимание приковано к Пути А, где сборной Италии предстоит сыграть с Северной Ирландией, и к Пути B, в котором сойдутся Украина и Швеция — пара с абсолютно непредсказуемым исходом.
Полная сетка плей-офф выглядит следующим образом:
**Путь A:** Италия — Северная Ирландия; Уэльс — Босния и Герцеговина.
**Путь B:** Украина — Швеция; Польша — Албания.
**Путь C:** Турция — Румыния; Словакия — Косово.
**Путь D:** Дания — Северная Македония; Чехия — Ирландия.
Решающие матчи пройдут весной 2026 года. Полуфинальные встречи запланированы на 26 марта, а обладатели последних европейских путевок на чемпионат мира станут известны по итогам финалов, которые состоятся 31 марта.
