Футбол в США постепенно набирает большую популярность. По данным издания Daily Mail, в декабре 2021 год соккер по популярности в Штатах обошел хоккей. Происходит это на фоне сделки между Английской Премьер-лигой и телекомпанией NBC на сумму в 2 миллиарда долларов. К тому же в 2026 США примут футбольный Мундиаль.
Растет популярность и американской лиги. Болельщикам становятся интересны игры и прогнозы на матчи MLS. В декабре завершился очередной розыгрыш данного чемпионата.
Путь к финалу
Сезон в MLS стартовал 3 апреля 2021 года. Участники лиги традиционно разделяются на две конференции – Восточную и Западную. Деление происходит по географическому принципу. Команды играют по два матча с представителями своей конференции, и еще по одной игре с клубами из другой группы. Затем половина коллективов выходит в плей-офф. В игре на выбывание команды определяют сильнейших в своих конференциях. Эти клубы встречаются в финале, где и решается судьба кубка MLS.
В итоговый матч Западной конференции вышли «Портленд Тимберс» и «Реал Солт-Лейк-Сити». Без всяких проблем победила первая команда. Портлендский клуб забил по мячу в каждом из таймов, на что их соперник ответил лишь красной карточкой под занавес игры.
Финальный матч Восточной Конференции проходил между «Филадельфия Юнион» и «Нью-Йорк Сити». Эта игра выдалась более напряженной. Забивать команды начали лишь под конец матча. Сначала на 63 минуте «Филадельфия» вышла вперед благодаря автоголу соперников. «Нью-Йорк Сити» сравнял счет почти сразу же. На 88 минуте нью-йоркцы забили последний в игре мяч, завоевав путевку в главный матч сезона.
Победа шейхов
Финальная игра за трофей выдалась весьма богатой на эмоции. «Нью-Йорк Сити» забили под конец первого тайма. Им удалось сдержать преимущество почти до конца, но на 94-ой минуте «Портленд Тимберс» сравняли счет и перевели игру в овертайм. За дополнительные полчаса выявить победителя не удалось – все должна была решить серия пенальти.
Одиннадцатиметровые сходу не получались у «Тимберс». Команда из Портленда загубила два своих первых удара. У «Нью-Йорк Сити» был забит один из двух пенальти. Затем команды не промахивались, и ошибка на старте стоила «Тимберс» чемпионства. Победный гол в составе нью-йоркцев забил Александер Кальенс.
«Нью-Йорк Сити» впервые в своей небольшой истории стали чемпионами MLS. Команда была основана в 2013 году. На 80 процентов клуб принадлежит City Football Group Limited. Эта компания из ОАЭ владеет также «Манчестер Сити». Благодаря шейхам успешный клуб был создан не только в Англии, но и в США. Ранее за команду выступали Фрэнк Лэмпард, Давид Вилья, Андреа Пирло, а с 2015 по 2018 главным тренером «Сити» был Патрик Вийера. Однако свое чемпионство 2021 года клуб смог завоевать без звезд европейского футбола в составе.
